Sal Mineo es una de las primeras estrellas de Hollywood del cual se conocía su homosexualidad (por todos es sabido que se dejó envolver por los encantos de otro "rebelde" llamado James Dean). Nació en el barrio de Harlem en Nueva York el 10 de enero de 1939, justo cuando Estados Unidos se sumía en la Gran Depresión. Procedía de una familia de inmigrantes italianos, como tantos otros que llegaron a Norteamérica por aquel entonces. Mineo siempre estuvo orgulloso de sus orígenes y cuando fue famoso, la prensa le catalogó de "chico malo", una especie de "Robin Hood del Bronx".